कब है महाशिवरात्रि?

तिथि कैसे निश्चित होती है

महाशिवरात्रि फाल्गुन कृष्ण चतुर्दशी है — पूर्णिमांत गणना में वर्ष के अंतिम चंद्रमास फाल्गुन के कृष्ण पक्ष की चौदहवीं तिथि।

इसका व्यापिनी संदर्भ, अर्थात् वह क्षण जिस पर तिथि का चलना आवश्यक है, निशीथ है: सौर अर्ध रात्रि। इस पंचांग में ठीक तीन व्रत इसे लेते हैं — महाशिवरात्रि, मासिक शिवरात्रि और कालाष्टमी — और तीनों रात्रि-कर्म हैं। शिवरात्रि जागरण है। सूर्योदय से आँकने पर पर्व बार-बार ऐसे दिन पड़ता जिसकी रात्रि चतुर्दशी के अंतर्गत नहीं रह जाती — और व्रत उसी रात्रि का है।

यह नियम मतभेद क्यों उत्पन्न करता है

चतुर्दशी व्यवहार में छोटी खिड़की है और प्रायः सिविल अर्ध रात्रि पर फैलती है। सामान्य स्थिति देखिए: तिथि एक दिन दोपहर बाद आरंभ होती है और अगले दिन भोर से पूर्व समाप्त।

• सूर्योदय से आँकें तो कोई भी दिन स्पष्ट नहीं — पहले दिन का सूर्योदय त्रयोदशी में है, दूसरे का अमावस्या में। केवल सूर्योदय मानने वाले पंचांग को कोई वैकल्पिक नियम लगाना पड़ता है।
• निशीथ से आँकें तो उत्तर निर्विवाद है: दोनों के बीच की अर्ध रात्रि चतुर्दशी में है, इसलिए पर्व पहले दिन का हुआ, और जागरण ठीक उन्हीं घंटों में चलेगा जिनके लिए नियम ने दिन चुना था।

इसीलिए अर्ध रात्रि का संदर्भ यहाँ कोई तकनीकी बारीकी नहीं है। यही एकमात्र संदर्भ है जो विश्वसनीय रूप से वह रात्रि चुनता है जिसकी व्रत को आवश्यकता है।

प्रत्येक मास की शिवरात्रि

प्रत्येक चंद्रमास की कृष्ण चतुर्दशी शिवरात्रि है, जो यहाँ मासिक शिवरात्रि के रूप में सूचीबद्ध है और उसी नियम पर निशीथ से आँकी जाती है। फाल्गुन वाली महाशिवरात्रि है — महती — और जब वह पड़ती है तो उस मास की मासिक प्रविष्टि स्थगित कर दी जाती है, ताकि एक ही दिन दो बार सूचीबद्ध न हो।

यदि आप मासिक व्रत रखते हैं तो पर्व सूची से वर्ष-कैलेंडर तक पहुँचा जा सकता है, जहाँ सभी अवसर एक ही स्थान पर मिलेंगे।

चार प्रहर

रात्रि को परंपरागत रूप से सूर्यास्त और अगले सूर्योदय के बीच चार प्रहरों में बाँटा जाता है, प्रत्येक में एक पूजा। यह विभाजन दो खगोलीय घटनाओं पर गणित है, इसलिए वास्तव में स्थानीय है: श्रीनगर की रात्रि चेन्नई से लंबी है, और हर प्रहर की संधि उसी के साथ खिसकती है।

हम किसी भी नगर और तिथि के लिए सूर्यास्त और सूर्योदय पंचांग में देते हैं, जिनसे यह चार-भागी विभाजन निकलता है। प्रहर-सारणी स्वयं हम प्रकाशित नहीं करते।

हम क्या गणना नहीं करते

हम दिन निश्चित करते हैं। हम प्रहर-पूजा की अवधि, उपवास के क्षेत्रीय भेद, या कुछ परंपराओं में सर्वथा भिन्न तिथि पर मनाई जाने वाली शिवरात्रि की गणना नहीं करते। जहाँ कोई क्षेत्रीय पंचांग यहाँ दी तिथि से भिन्न हो, कारण प्रायः भिन्न व्यापिनी परंपरा होता है, भिन्न खगोलीय गणना नहीं — अंतर्निहित तिथि-समय दोनों में समान हैं।